Az Ikarus 280 az Ikarus Karosszéria- és Járműgyár legsikeresebb és világszerte használt városi-elővárosi csuklós busza. 1971 decemberében kezdődtek meg a próbafutások Budapesten, hivatalosan pedig 1972-ben mutatták be. Sorozatgyártása 1973-ban indult el, egyidőben az Ikarus 180-as felfüggesztésével, és egészen 2002-ig tartott. Az 1970-es és 1980-as években a világ csuklósbusz-gyártásának kétharmadát ez a típus tette ki. Összesen 60 993 darab 280-as busz gördült ki az Ikarus mátyásföldi és székesfehérvári gyáraiból. Sikerét jól mutatja, hogy a világ számos országában forgalomba állították, többek között a Lengyelországban, Törökországban, Csehszlovákiában, de eljutott Kínába, Venezuelába, Tunéziába, Iránba, Tanzániába és az Egyesült Államokba is.
Az addigi szokásoktól eltérő formatervezés, a tetőhajlat elhagyása és az akkor újdonságnak számító nyitható ablakok jelentősen hozzájárultak a busz sikeréhez. Ezen kívül a jármű képes volt megfelelni a megrendelők számos műszaki elvárásának is. A járművezetők munkáját megkönnyítette a hidraulikus szervokormány és az automata sebességváltó, de manuális váltóval is készült, főként távolsági kivitelben. Az üzemeltetők számára az alacsonyabb szervizköltségek jelentették az előnyt. Az önbeállós, azaz kényszerkormányzott „C” tengelyének köszönhetően pedig ugyanazon az íven képes volt fordulni, mint a nagy számban gyártott szóló változat, az Ikarus 260.