Az Ikarus 266 a 200-as típuscsalád elterjedt altípusa, farmotoros felépítéssel és laprugós futóművekkel. Többségében helyközi járműként használják (2-4-0 ajtóelrendezéssel), bár a kezdeti időkben létezett 2-4-2 elrendezésű városi változata is. Harmonikaajtókkal és trilex keréktárcsákkal van felszerelve. Eredetileg 5+1, később 6+1 fokozatú mechanikus sebességváltóval és Rába D 2156 HM6U dízelmotorral készültek. Népszerűsége részben azzal magyarázható, hogy tervezésekor az Ikarus 55 és 66 típusokra alapozottak. Testvértípusa a távolsági Ikarus 255-ös.
A típus az 1971-es BNV-n mutatkozott be. Fő méreteiben megegyezett az Ikarus 255-össel, annak helyközi változatát képezte, és tervezésénél az egyszerűségre és olcsóságra helyezték a hangsúlyt. Bár a típus vitát váltott ki a két gyáregység között, az idő igazolta a megoldást. Az 1972 és 1990 között elkészült több mint 6600 darabból mintegy 5000 a hazai Volán társaságoknál állt üzembe, és negyed évszázadon át a magyarországi helyközi közlekedés meghatározó típusát alkotta.